یکی از اشتباه های اساسی که احیانا بعضی از متکلمان مرتکب آن شده اند و امروز هم خیلی تکرار می شود ، این است که امامت را با حکومت به یک معنا گرفته اند ؛ در حالی که حکومت یکی از فروع و شاخه های بسیار کوچک امامت است . این اشتباه باعث کج فهمی های بسیاری در این خصوص شده است که آیا امامت موروثی است یا انتخابی ؟ مشروعیت آن به رای مردم است یا انتخاب خداوند ؟

در تفکر شیعی حکومت یکی از شئون امامت است و با وجود امام معصوم جای حکومت کردن کس دیگری نیست ؛ همچنان که با وجود پیامبر اکرم هیچ کس حق حکومت نداشت .